La soutenabilité, en tant que modèle pour le développement, apparaît pour satisfaire les besoins actuels de la société, mais en tenant compte des droits et des besoins des générations futures .
En synthèse, on peut dire que le développement du pays ne peut pas être fondé sur une exploitation démésurée des ressources (naturelles, culturelles, sociaux, etc) jusqu'au point de les épuiser, ou de les détruire, dans le but de couvrir les manques actuels de la population (alimentation, logement, santé, emplois, etc), parce que c'est alors cette même base de ressources qui va devenir la seule plate-forme, ou actif potentiel, sur lequel comptent les générations futures de ce pays pour réussir a' satisfaire leurs propres besoins.
Pour l'activité touristique, la soutenabilité représente une forme de développement de l'activité qui permet de résoudre les situations actuelles de risque de l'industrie et éviter ainsi les dynamiques de croissance qui entraînent des déséquilibres économiques, sociaux, culturels et écologiques.
Cette définition, en termes opérationnels, donne comme résultat une intéraction équilibrée entre trois aspects fondamentaux de l'industrie touristique :
1- L'utilisation correcte des ressources naturelles et culturelles.
2- L'amélioration de la qualité de vie des communautés locales.
3- Le succès économique, qui peut contribuer avec d'autres programmes de développement national.
La soutenabilité touristique n'est pas seulement une idée ou une réponse à la demande, mais elle doit aussi être considérée comme une condition indispensable pour que le pays soit compétitif pas seulement maintenant , mais aussi dans le futur.
Malheureusement, depuis une dizaine d'années, l'activité touristique ne s'est intéressée que pour les aspects économiques du tourisme en laissant de coté les conséquences négatives que cela peut apporter a' l'environnement naturel , et les origines culturelles des communautés directement touchées par cette industrie. Cependant, la multiplication des crises écologiques et sociaux au niveau mondial a eu une influence très forte sur la conscience des hommes, et par conséquence, a frappé fortement la croissance accélérée qui a eu le tourisme de nature depuis quelques années, en donnant comme resultat une espèce de changement d'habitude et des perspectives des touristes dans le monde entier.
Peu a peu les touristes cherchent un tourisme plus actif, plus participatif au niveau des aspects liés a' l'environnement et aux aspects socioculturels, avec des services de qualité, un tourisme qui est favorable a' la conservation et a' la protection du milieu naturel, l'apprentissage et la préservation des cultures locales, en combinaison avec la réussite de leurs vacances sont plus évidentes.
Nous nous situons face à un nouveau jeu de règles d'offre et de demande, dans lequel le tourisme, de plus en plus se consolide au niveau international, l'activité touristique est considérée comme une activité intégrale qui ne peut pas être pratiquée en-dehors de son intéraction et l'effect qui provoque sur les différents aspects qui concernent a' l'être humain, le milieu, la culture et la qualité de vie. Il est évident que l'altération ou la destruction des ressources (naturelles, sociaux ou culturelles, etc) qui se constituent comme partie de nos attractifs et produits touristiques, entraîne fatalement la destruction du tourisme en tant qu'activité économique.
Cette nouvelle façon de réagir n'a pas seulement influencé les consommateurs mais aussi les investisseurs, qui choisissent maintenant très soigneusement les entreprises ou les projets touristiques dans lesquels ils vont investir leur argent, en vérifiant qu'ils correspondent écologique et socialement aux intérêts du développement soutenable Si on ajoute que le tourisme est une industrie déterminée par la demande, on peut alors comprendre pourquoi ces changements sont en train de provoquer des effets trascendentaux sur l'offre touristique. On peut donc affirmer que : "Le tourisme du XXIème siècle au Costa Rica sera soutenible ou simplement ne sera pas!".
Le fait que le tourisme soutenible soit un concept et une pratique économique en développement, qu'il ne possède pas encore une base de référence ou des paramètres de mesure dûment établis et acceptés universalement, a permis qu'un nombre important des compagnies, de façon responsable, profitent de l'essor du tourisme soutenible, en favorisant ce que l'on appelle dans le milieu touristique le "Greenwashing" (abus du terme éco ou soutenable), c'est à dire qu'elles commercialisent une expérience touristique qui ne correspond pas à la réalité vécue par le touriste une fois qu'il arrive à sa destination. L'effet immédiat de cette mauvaise habitude entraîne une grande méfiance de la part du consommateur vis-à-vis du produit offert, ce qui provoque des effets sérieux et négatifs pour toute l'industrie.
Pour le Costa Rica, qui a obtenu le leadership du tourisme soutenible et qui a su évoluer avec succès dans ce domaine-là, cette situation est extrêmement importante pour son avenir. Pourtant, pour contribuer à la conception d'une solution intégrale et globale du problème, l'Institut Costaricien du Tourisme propose l'application du programme du Certificat pour la Soutenabilité Touristique (CST).
Son objectif principal est de rendre le concept de soutenabilité réel, pratique et nécessaire dans le contexte de la compétitivité touristique du pays, pour améliorer l'utilisation des ressources naturelles et sociales. C'est également un instrument pour encourager la participation active des communes locales et d'offrir un nouveau support pour la compétitivité du secteur entrepreneur.
